Epstein-Barr virüsü (EBV), halk arasında "öpücük hastalığı" olarak da bilinir. Bu virüs, yakın temas, tükürük salgısı, kan yolu ve enfekte eşyalarla temas yoluyla bulaşır. Virüs, tükürük ve boğaz mukusundan vücuda girerek gırtlaktaki lenf bezlerine ulaşır. Kuluçka dönemi çocuklarda 40 gün, yetişkinlerde ise 15-20 gündür. Bağışıklık sistemi zayıf olan bireylerde hastalık, üşüme, yorgunluk, boğaz ve baş ağrısı şikâyetleriyle başlar. Yaklaşık bir ay içinde özellikle boyun bölgesinde şişkinlik, ateşlenme ve deride kabarcıklar görülebilir. Boğmaca ve difteri gibi hastalıklara benzerlik gösterdiği için EBV virüsünü teşhis etmek zordur. Ancak başlangıç safhasında kan testi ile teşhis edilebilir. Romatizma ve lösemi gibi bazı ağır hastalıkları geçirdikten sonra bağışıklık sisteminin zayıflaması ile EBV virüsü ortaya çıkabilir. Bağışıklık sistemini etkileyerek zayıflatır ve bu nedenle EBV virüsü uzun yıllar vücutta kalabilir; bakteri ve mantar sürekli çoğalabilir.

EBV virüsü, bebek ve çocuklarda hafif belirtiler ile seyredebilirken, çocuklarda lenf bezlerinde büyüme, boğaz iltihabı, kulak iltihabı, karın ağrısı ve ishal gibi şikâyetler görülebilir. Genç ve yetişkinlerde hastalık daha ağır seyredebilir. Bu belirtiler arasında yüksek ateş, lenf bezlerinde büyüme, boğaz ağrısı, halsizlik, iştahsızlık, bulantı, kusma, kas ağrıları, üşüme, titreme ve terleme gibi şikâyetler yer alır.

İlk belirtileri üst solunum yolu enfeksiyonu hastalıklarına benzerlik gösterir. Bademciklerde büyüme, boğazda kızarıklık, dalak büyümesi, karaciğer büyümesi, yüzde ve dudaklarda ödem gibi belirtiler görülebilir. Ateşli bir virüs hastalığı olduğu için antibiyotik kullanımı işe yaramaz. Yüksek ateş varsa ateş düşürücü ilaçlar verilebilir; ancak mutlaka doktor kontrolü altında olmalıdır. Bağışıklık sistemi güçlü ise nadiren ilaç tedavisi gerekir. Bağışıklık sistemini güçlendiren enerji verecek besinler tüketilmelidir. Doğru beslenme sonucu bağışıklık sistemi güçlenerek EBV virüsüne karşı savaşır ve virüsü yok eder. Tedavide olumlu gelişmeler görülür. Katkı maddesi içeren, paketlenmiş hazır gıdalardan uzak durmak gerekir. Bolca B ve C vitamini tüketmek önemlidir. Nişastalı gıdalardan, alkol ve sigaradan uzak durmak gerekir.

Tedaviye geç kalındığı takdirde ciddi hastalıklara yol açabilir. Karaciğer büyümesi sarılığa, merkezi sinir sisteminin etkisi ile menenjit hastalığına, akciğerleri etkileyip zatürreye ve kalp zarında iltihaplanmaya sebep olabilir.

Bulaşıcı bir hastalık olduğu için insanlarla yakın temastan kaçınılmalıdır. Hastalık geçtikten sonra EBV virüsü, kişinin kanında yıllarca kalabilir. Bu sebeple hastaların kan vermeleri doğru değildir. Bu hastalıktan korunmanın yollarından biri de özellikle çocukları dudaktan öpmekten kaçınmaktır. Yemek yerken kullandığımız kaşık, çatal, tabak ve bardakları ortak kullanmamak gerekir. Ayrıca, kişisel hijyene dikkat edilmesi ve bağışıklık sistemini güçlendiren sağlıklı yaşam alışkanlıklarının benimsenmesi önemlidir.