Bilgisayar kullanıcısının izni olmadan bilgisayara internet ya da çeşitli bellek araçları ile yerleşen zararlı yazılımlar virüs olarak tanımlanabilir. Virüsler amaçlarına göre çok çeşitlilik gösterir. Bu virüsler, kendini dosya içine gizleyenler, dosya silenler veya direkt internete bağlanabilen şekillerde olabilir.

Virüs türlerinin çok olmasının nedeni, güncellenen antivirüs programları ile etkisiz hale getirilen virüslerin hackerlar tarafından yeni virüsler oluşturmasından kaynaklanır. Bilgisayar virüs türlerine kötü niyetli yazılımlar (Malware) denilerek geniş bir anlam yüklenmiştir. Virüslerin iki önemli amacı vardır. Birincisi, kendi kendini çalıştırma özelliğine sahip olmalı, ikincisi ise kendi kendine çoğalmalıdır.

Günümüzün en yaygın olan bilgisayar virüsüdür. İnternet üzerinden yerel ağlara çok hızlı yayılırlar. Bu virüsler paylaşılan dosyalar, paylaşılan kaynaklar, teklif edilen linkler, sürücüler ya da paylaşılan klasörler üzerinden yayılır. Potansiyel hedefleri yerel ağlar üzerinde güvenlik açığı bulunan bilgisayar sistemleridir. Güvenlik zaafı bulunan ağı bulduklarında bulaşırlar ve ağ üzerinden yayılmaya çalışırlar. SQL Slammer ve Nimda isimli virüsler oldukça kötü şöhrete sahiptir.

Çeşitli kaynaklardan bilgisayara sızarak beklemeye başlarlar. Varlıklarını genel olarak pek hissettirmezler ve bir klasör içinde gizli beklerler. Zaman zaman bilgisayara komutlar vererek kullanıcının dosya silmesine neden olurlar. Bu davranış ile kullanıcıyı yapmayacağı bir eyleme teşvik ederler. Yazılım bombaları sadece bir programın içinde gizlenebileceği gibi kendisi bir program olabilir ya da bir klasörün içinde solucan, trojan ya da truva atı olabilir. Bu bombaların tarih saatli olanları da vardır. Bilgisayar tarihi belirli bir gün ve saate geldiğinde bilgisayar işletim sistemini tamamen silerek bilgisayarı ele geçirebilirler.

İşletim sistemlerine tutunamazlar fakat DOS dosyalarını bozabilirler. Bu virüsler, işletim programları ya da ofis programlarının uzantısını değiştirerek kullanıcısını ya da bilgisayarı yanıltma yolunu seçerler.

En tehlikeli virüs programlarından biridir. Bulaştığı yerel ağın ya da bilgisayarın uzaktan kullanılmasına olanak verebilir. Hatta bilgisayar açık ya da kapalıyken kullanıcı bilgisayarın başında olsa bile bilgisayarının kullanıldığının farkına varmayabilir. Bu sorunu aşmak için antivirüs programlarının sürekli güncellenmesi gerekir.

Bilgisayar virüslerine karşı korunmak için güncel antivirüs yazılımları kullanmak, güvenlik duvarlarını etkinleştirmek ve bilinmeyen kaynaklardan gelen dosya ve linklere dikkat etmek önemlidir.